El próximo 15 de Junio, pasadas las 21:30 hora local en España (de aquí en adelante nos referiremos siempre a este uso horario) disfrutaremos de uno de esos espectáculos que de cuando en cuando nos ofrece el firmamento.

En esta ocasión será uno de los eclipses de luna más oscuros de los últimos tiempos, y haciendo uso del Stellarium vamos a ver una simulación del eclipse para que os vayáis preparando.

Pasadas las 22:15 horas, cuando el crepúsculo deje de interferir, se podrá observar ya totalmente eclipsada una increible luna, perceptible únicamente por esa leve tonalidad rojiza debida a los efectos de la atmósfera terrestre que actua sobre la luz del sol que incide sobre la luna.

A partir de las 23:03 minutos la Luna vuelve a salir de la sombra de la Tierra, aumentando muy rápidamente de brillo.

Para aquellos que deseen calcular la situación del eclipse desde su punto de observación totalmente recomendado este enlace:

http://aa.usno.navy.mil/data/docs/LunarEclipse.php

Tendrá lugar el 4 de Enero, y aunque no se verá de manera total, si que desde estas latitudes europeas tendrá un buen porcentaje del sol eclipsado.

Cuando el sol aparezca sobre el horizonte el eclipse ya estará teniendo lugar, por lo que es muy recomendable que seáis madrugadores.

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Esta misión del Atlantis hasta ahora ha sido – y técnicamente seguirá tratada así -  como la misión STS-335 LON (Lanzamiento de necesidad) en apoyo de la misión STS-134 del Endeavour, que oficialmente sigue manifestándose como la misión final de los transbordadores espaciales.

Han dado fruto las presiones para utilizar el Atlantis para una misión real a la ISS como resultado de las evaluaciones sobre la idoneidad de ese vuelo ya que supone un mejor servicio a la estación espacial a la vez que permite recortar la brecha entre el final de los vuelos del transbordador y la apertura de los  vuelos CRS (Servicios Comerciales de reaprovisionamiento).

Con la aprobación “informal y formal” del ASAP (Grupo Asesor de Seguridad Aeroespacial) desde el punto de vista de seguridad, la evaluación principal de la seguridad de la misión STS-135 se le encargó a la ingeniería de la NASA y al Centro de Seguridad (NESC), con el objetivo de preparar las enmiendas necesarias al senado sobre el presupuesto del ejercicio de 2011 que dieran cabida a la misión.

"El proyecto de autorización de la Cámara, añade un vuelo adicional que se reflejará en el proyecto de ley del Senado. Hay algunas diferencias en la asignación presupuestaria pero aún seguimos con la planificación”, comentaba un responsable.

El Senado estadounidense encargó a la NESC hacer una evaluación independiente del vuelo STS-135 desde una perspectiva de seguridad. La evaluación de NESC sobre el panorama de seguridad ha sido presentada a los responsables en el Centro Espacial Johnson (JSC) el pasado viernes, con una solicitud de preferencia de la STS-135 como resultado de esa evaluación.

"Una CR (Solicitud de cambio) ha solicitado que se cambie la fecha del lanzamiento de una posible STS-335 hasta el 28 de junio de 2011, lo cual es consistente con la fecha de lanzamiento de la posible STS-135," afirmaba John Shannon, responsable del JSC. “Y esto nos mantiene en los mismos hitos previstos”.

En la tarde del pasado viernes, las notas de una reunión entre SSP y la gestión de la ISS confirmaron el inicio de la misión STS-135 con una "Planificación Real de Misión", con lo que se crearán los procedimientos de Definiciones Clave del Vuelo y Directivas de Requisitos (FDRD) que conforman la base sobre la que se crea una misión del transbordador espacial.

El esquema de la misión coincide con lo comentado recientemente, con unos módulos MPLM y LMC que se configurarán para dar cabida a los recambios para los sistemas que han fallado recientemente.

Un equipo de cuatro personas permitiría el uso del plan Soyuz "LON" en el caso muy improbable que el Atlantis no pudiera regresar a la Tierra – lo que daría lugar a  que los tripulantes de la STS-135 pudieran regresar en dos vehículos Soyuz, escalonando su regreso mientras intercambian sus puestos en las Soyuz con los miembros de las Expediciones de larga duración de la ISS.

La duración de la misión se está planificando como 11 +1 +2, con una EVA (Actividad Extravehicular) – que se realizaría por miembros de la tripulación de la ISS mientras la STS-135 estuviera acoplada,  si bien en la reunión del pasado viernes se habló de incluir un miembro para las tareas del EVA, para optimizar las perspectivas de la misión.

De acuerdo con informes de las reuniones, la selección de la tripulación tendrá lugar el 14 de septiembre, y el entrenamiento comenzará el 27 de septiembre. La fecha escogida del 28 de junio  de 2011 para el lanzamiento permitirá la realización de evaluaciones previas para el vuelo.

Aunque ya se ha puesto la maquinaria de la NASA en marcha desde todos los puntos de vista. Aun quedan pendientes varios flecos como son definir al completo la carga útil que subirá hasta la ISS a bordo del Atlantis, y sobre todo, la asignación presupuestaria del Senado sin la cual será imposible que el Atlantis levante un palmo del suelo.

• Noticia Original: NASASpaceFlight.com

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Más información:  Alejandro Vidal.

Ken Jenks lo explica bastante bien en inglés, aunque me permito resumirlo y traducirlo:

1) Esperamos hasta el Transbordador Espacial abandone la torre antes de hacer el giro.

2) Entonces, el Transbordador Espacial gira alrededor de si mismo de forma que el ángulo de ataque entre el viento causado por paso por la atmósfera (el “viento relativo”) y el acorde de las alas (la línea imaginaria entre el borde principal y el de las alas) es un ángulo ligeramente negativo (“un negativo q-alpha”). Esto causa un poco de “fuerza descendente (hacia el centro de masas del transbordador en el eje +Z) y esto genera “un alivio de las cargas estructurales.” Hay que ser prudente sobre las alas ya que son la parte más delicada del transbordador.

3) La nueva posición (después del giro) también permite que se pueda poner más masa en órbita, o para conseguir una órbita más alta con la misma masa, o para cambiar la órbita a una inclinación más alta o más baja de la que se obtendría si no se girara (“beneficio de rendimiento”).

4) La nueva posición permite a la tripulación obtener un aborto menos complicado al sitio de origen.

5) La nueva posición mejora la habilidad para comunicaciones por radio.

6) La actitud nueva permite a la tripulación ver el horizonte, lo cual, aunque no es algo prioritario, resulta muy útil

7) La actitud nueva orienta al Transbordador Espacial de modo que el cuerpo tiende más a estar paralelo con la tierra, y el morro al este (normalmente). Esto hace que el impulso de los motores añada  velocidad en la dirección correcta para alcanzar la órbita. Recuerda: la velocidad es un vector y el Transbordador Espacial tiene que dar un componente horizontal grande a su velocidad y un componente vertical muy pequeño para alcanzar la órbita.

Esto nos lleva a la cuestión “¿Por qué la plataforma de lanzamiento no está orientada para evitar el giro? El problema es que el diseño de los transbordadores surge en plena Era Apolo, y los gases que escapan de las toberas de los SMEE (Motores del transbordador) y los SRB  fueron diseñados para ser expulsados por los pozos creados en la plataforma, y cada uno está orientado de una manera concreta, por lo que no se puede hacer el lanzamiento de otra forma. Aun así, curiosamente los Apolo también tenían su giro sobre si mismos tras el lanzamiento, pero el por qué es algo que los ingenieros actuales de la NASA, la mayoría unos niños cuando el Apolo se diseñó, no saben contestar.

• VÍDEO DE LA MANIOBRA